イマナガブログ：SL人吉です！

9月の連休に、旅名人の九州満喫きっぷを利用し人吉経由の鹿児島の薩摩川内市まで旅行に行きました。門司駅を朝早く出発し、熊本駅を9時44分に発車するSL人吉に乗車しました。

蒸気機関車の仕組みは、「火室で石炭を燃やし、ボイラーに満たした水を熱して高圧蒸気を発生させ、その蒸気でピストンシリンダーを動かし、動輪を回転させる。」と説明書に書かれています。排蒸気は煙突から煙を出します。台風が近づいているはずなのに、ものすごく良いお天気なので煙がもくもくと上がっているところがよくみえます。

昭和50年まで蒸気機関車は細々走っていたようですが、現在はこのような観光列車としてみることしかできなくなりました。現在の列車には電気が使用されていますが、CO2排出量削減をめざし省エネ型車両の導入を進めているようです。

今回は肥薩線を主に利用し、鹿児島中央からは肥薩おれんじ鉄道を利用しましたが、肥薩線については観光列車を除き、利用者が少なく乗り継ぎに時間がかかることに気付きました。また線路やホームにも草や木が生い茂り、鉄道ファンとしてはこのスイッチバックやループ線のあるローカル線を、もっといろいろな人が利用して残してほしいと思いました。

2011年09月21日掲載